5月27日消息，美国国家航空航天局（NASA）宣布，由于在飞行前准备过程中发现航天器存在软件故障，探索金属小行星的普赛克（Psyche）任务发射推迟7周时间。

NASA称，普赛克探测器的软件问题将把任务发射时间至少推迟到9月20日，大约比预计的8月1日晚7周时间。

报道称，地面团队在航天器软件测试期间发现了一个问题。在普赛克探测器抵达肯尼迪航天中心有效载荷处理设施后，地面团队在过去几周时间里对航天器进行了仔细检查，确保其能顺利完成这趟太空之旅。工程师们需要打开航天器的计算机来执行广泛的诊断测试，在最终装载到火箭之前还需要对普赛克探测器的飞控软件进行外部分析。

NASA发言人表示：“问题是无法确认控制航天器的软件是否能按计划运行。”虽然没有详细说明具体问题是什么，也没有说明解决方案，但NASA发言人补充说，团队正在“努力查清和纠正问题”。

据美国亚利桑那州州立大学行星科学家、普赛克任务首席研究员林迪·埃尔金斯-坦顿 (Lindy Elkins-Tanton)在推特回答有关发射时间窗口的确定时说：“还没有公开，我们正在努力。”她强调，推迟发射不会影响航天器抵达小行星的日期。

发射升空后，普赛克探测器将按计划在9个月后掠过火星，并继续加速，在2026年抵达名为普赛克的目标小行星。这将是NASA第一次对金属小行星执行探测任务。

最近，普赛克探测器已经在位于帕萨迪纳的NASA喷气推进实验室(JPL)通过一项测试，在真空、电气和磁场以及辐射条件下接受健康检查。

负责普赛克探测器动力测试的JPL工程师兰迪·林德曼(Randy Lindemann)今年4月份在一份机构发布的声明中说：“测试表明，这艘宇宙飞船可以飞行。”

NASA于2017年1月确定普赛克和露西（Lucy）两项小行星探测任务。露西探测器于2021年10月发射升空，目标是造访木星的特洛伊小行星。

普赛克任务最初计划在2023年发射，并在2030年抵达与同名小行星，但NASA后来选择将发射日期提前一年，选择SpaceX的猎鹰重型火箭完成此次发射任务。

普赛克任务将对金属小行星研究至少21个月的时间，探索更多稀有金属小行星在行星形成过程中可能发挥的作用。工程师们还将评估普赛克探测器的激光通信能力，目的是在传统无线电通信之外为探测器增加通信带宽。（辰辰）