1、意思：一般形容一个人宽宏大量，大人有大量的意思。“宰相肚里能撑船”是倡导为人处世要豁达大度，待人处事要宽厚仁慈。

2、来源：相传，王安石发现自己的小妾娇娘背着他与仆人偷情，虽然很生气，但是并没有当面揭穿。中秋与娇娘赏月饮酒时，吟诗道：“日出东来还转东，乌鸦不叫竹竿捅，鲜花搂着棉蚕睡，撇下干姜门外听。”娇娘听后，马上跪下答道：“日出东来转正南，你说这话整一年。大人莫见小人怪，宰相肚里能撑船。”

3、王安石见状，马上心软了。非但没有责怪两人，还赠银两让二人成亲。事情传开后，大家都夸赞王安石宽宏大量，从此，“宰相肚里能撑船”成为千古美谈。

4、因为这个典故相传来源于王安石，王安石是当时的宰相，所以说“宰相肚里能撑船”而且宰相这个位置位高权重，行大事者需不拘小节，而且如果心胸狭窄，就容易因为个人喜好任命官员，于社稷不利。