1、解释：河：在古代，由于黄河河床较高，泥沙淤积严重，河道不固定，经常泛滥成灾。所以黄河经常改道，改道后，原来在河东的地方很可能就变到河西面去了。这里的河就是黄河。比喻世事变化，盛衰无常。

2、出处：清·吴敬梓《儒林外史》第四十六回：“大先生，‘三十年河东，三十年河西’！就像三十年前，你二位府上何等优势，我是亲眼看见的。”

3、典故：安史之乱爆发后，郭子仪率兵南征北战，为平定叛乱立下了汗马功劳，唐明皇因而把公主许配给郭子仪做儿媳，并为他建造了富丽堂皇的河东府。 不久新宅添孙，全家上下高兴自不必说，但郭子仪的孙子从小在蜜水里泡大，娇生惯养成性，长大后挥霍无度，等到先辈们去世后，门庭渐渐衰落，没用几年时间，万贯家产就被消耗殆尽，他只好沿街乞讨。一天，他来到河西庄，想起30多年前的奶妈，便去寻访，庄前左右都问遍了，可是人们都说不知道，郭孙非常扫兴，天快黑了，这时，又走来一个农夫，他上前一打听，原来竟是乳母的儿子，他们一边说，一边走，一会儿就到家了。进入院宅，放眼望去，只见粮囤座座，牛马成群。郭孙不解地问：家财如此富有，你为什么还要自己劳作呢？主人说：家产再大，也有吃空的时候。家母在世的时候，率领我们发奋创业，才得这些家产。勤俭持家，其中乐趣无穷啊！郭孙听后非常惭愧。主人不忘旧情，收留郭孙管账，无奈他对管账一窍不通，主人不禁叹息到：“真是三十年河东享不尽荣华宝贵，三十年河西寄人篱下。”从此，“三十年河东，三十年河西”便传开了。但这一传说显然是虚构的。郭子仪家族在唐代中后期成为世家豪族，数代与皇室通婚，其门庭鼎盛一直到郭子仪曾孙一辈后才衰退。