1、取名与取字的时间不同。先命名后取字，根据周代礼制规定，孩子出生三个月，由父亲给他命名，男性二十岁举行冠礼时取字，女性十五岁举行笄礼时取字。

2、字义不同。“名”是本名的意思，“字”是表字的意思。古人用姓氏加上“名”和“字”来指代一个人。姓名是一个人的社会符号，表示了这个人的存在。“字”是对“名”的补充，一般用名的本意相近词或者相反词来充当。例如李白，字太白；韩愈，字退之等。

3、功能不同。在古代，人在成年后，社会上会给予相应的尊重。这个时候，长辈可以直呼其名，但是同辈人就不适合这样了。据《礼记·檀弓》所载：“年二十有为父之道，朋友等类不可复呼其名。”因此，名字只有长辈可以称呼或者自己作谦称时用，一般的同辈朋友会称呼他的字。