1、雅，读作yǎ或yā，是现代汉语次常用字，最早见于金文。《说文》中本意是乌鸦，读作yā。后假借指正确的、规范的，引申为高雅、文雅等义，读音转变为yǎ。

2、形声字。从隹，牙声。牙为牙齿之象，于雅表音，雅与牙声韵并同。雅的源头、声首是牙，见于春秋金文。可能是牙的象形性不够明显，故在战国时或叠加象形字齿者，此后这两种结构都曾作为声首造字。古初以牙为雅，后乃为造今字。牙的异体字也曾造出形声字，不过没能持续传承。以云梦秦简为代表的从隹，牙声结构居于主流地位，并被《说文》所认同和采纳。隶变时，声旁牙或作近似于“身”、“舟”、“耳”等，但最终还是与它们区别开来，楷书作雅，是小篆的笔意、笔势变化而来。《四声韵》中所收录的是“疋”的本字、“雅”的同形字，假借用作雅，非雅之正字，故不列入雅字谱系。

3、《说文》中雅的本义是乌鸦，后以“鸦”为此义正体，读yā。假借指正确的、规范的。《论语·述而》：“子所雅言：《诗》、《书》、执礼，皆雅言也。”引申指高雅、文雅。

《史记·司马相如列传》：“从车骑，雍容闲雅甚都。”引申指近正，可资取法，训诂书有《尔雅》、《广雅》等雅学类。又引申指素、素常。以上读yǎ。又通“牙”，是小孩的意思。

汉王充《论衡·自纪》：“以圣典而示小雅。”“小雅”即小伢，是对小孩子的称呼，古作“牙”。此义读yá。古汉语中“雅”常用义有二：一是形容词，纯正的、合乎规范的。这一意义在现代汉语引申为文雅、雅致。二是副词“向来”、“十分”，这一意义在现代汉语中已经消失。