霸王硬上弓原意为形容某人强横跋扈，指强行做某事。现代加以引申也用以隐晦地形容一方强迫另一方发生性行为。霸王硬上弓，传说楚霸王项羽因力大无穷，上弓弦的时候，弓弦的一端系好，然后只用双臂一较劲便能将弓按弯，完全用蛮力将弓弦上好，于是就有了“霸王硬上弓”这么一个说法。

　　楚、汉久相持未决，丁壮苦军旅，老弱罢转漕。项王谓汉王曰：“天下匈匈数岁者，徒以吾两人耳，愿与汉王挑战，决雌雄，毋徒苦天下之民父子为也。”汉王笑谢曰：“吾宁斗智，不能斗力。”项王令壮士出挑战。汉有善骑射者楼烦，楚挑战三合，楼烦辄杀之。项王大怒，乃自被甲持戟挑战。楼烦欲射之，项王嗔目叱之，楼烦目不敢视，手不敢发，遂走还入壁，不敢复出。汉王使人间问之，乃项王也。汉王大惊。于是项王乃即汉王相与临广武间而语。汉王数之，项王怒，欲一战。汉王不听。项王伏弩射中汉王。汉王伤，走入成皋。