陈胜是，阳城人，字涉。吴广是，阳夏人，字叔。陈涉年轻时，曾同别人一起被雇佣给人耕地，停止耕作走到田埂高地上休息，因失望而叹息了许久，说：“如果有谁富贵了，不要忘记大家呀。一起耕作的同伴笑着回答说：“你一个受雇耕作的人，哪来的富贵呢?”陈胜长叹一声说：“唉!燕雀怎么能知道鸿鹄的志向呢?”秦二世元年七月，朝廷征发贫苦人民去驻守渔阳，九百人驻扎在大泽乡。陈胜、吴广都被编入谪戍的队伍里面，担任屯长。恰巧遇到天下大雨，道路不通，估计已经误期。误了期限。按(秦朝的)法律都应当斩首。陈胜、吴广于是商量说：“现在即使逃跑(被抓回来)也是死，发动起义也是死，同样是死，为国事而死可以吗?”陈胜说：“天下百姓受秦朝统治、逼迫已经很久了。我听说秦二世是始皇帝的小儿子，不应立为皇帝，应立的是公子扶苏。扶苏因为屡次劝谏，皇上派(他)在外面带兵。现在有人听说他没什么罪，秦二世却杀了他。老百姓大都听说他很贤明，而不知道他死了。项燕是楚国的将领，曾多次立下战功，又爱护士兵，楚国人都很爱戴他。有人认为他死了，有人认为他逃跑了。现在如果把我们的人假称是公子扶苏项燕的队伍，作为天下首发，应当会有很多响应的人。”吴广认为他讲得对。

于是二人就去占卜(来预测吉凶)。占卜的人了解了他们的意图，说：“你们的大事都能成功，可以建立功业，然而你们把事情向鬼神卜问过吗?”陈胜、吴广很高兴，考虑卜鬼的事情，说：“这是教我们利用鬼神来威服众人罢了。”于是就用丹砂在绸子上写下：陈胜为王。”放在别人所捕的鱼的肚子里。士兵们买鱼回来烹食，发现鱼肚子里面的帛书，本来已经对这事感到奇怪了。陈胜又暗地里派吴广到驻地旁边丛林里的神庙中，在夜间提着灯笼，作狐狸嗥叫的凄厉的声音大喊：“大楚将兴，陈胜为王。”士兵们整夜惊恐不安。第二天，士兵们中间议论纷纷，只是指指点点，互相以目示意看着陈胜。吴广向来爱护士兵，士兵大多愿意听(他)差遣，(一天)押送戍卒的将尉喝醉了，吴广故意多次说想要逃跑，使将尉恼怒，让他侮辱自己，以便激怒那些士兵们。将尉果真用竹板打吴广。将尉拔剑出鞘想杀吴广，吴广跳起来，夺过利剑杀了将尉。陈胜帮助他，一起杀了两个将尉。(于是陈胜)召集并号令部属的人说：“你们诸位遇上大雨，都已误了期限，误期是要杀头的。假使仅能免于斩刑，可是去守卫边塞死掉的本来也会有十分之六七。况且壮士不死便罢了，要死就该成就伟大的名声啊，王侯将相难道有天生的贵种么?”部属的人都说：“愿意听从您的号令。”

于是就假称是公子扶苏、项燕的队伍，顺从人民的愿望。个个露出右臂(作为起义的标志)，号称大楚。用土筑成高台并在台上宣誓，用(两个)将尉的头祭天。陈胜自立为将军，吴广任都尉。他们攻打大泽乡，收编大泽乡的义军之后攻打蕲县。攻下蕲以后，就派符离人葛婴率军攻占蕲县以东的地方。陈胜则攻打铚、酂、苦柘、谯都攻占下来。行军中沿路收纳兵员，等到到达陈县，已有战车六七百辆，骑兵一千多，士兵好几万。攻陈县时，那里的郡守和县令都不在，只有守丞带兵在城门洞里同起义军作战。(守丞)不能取胜，兵败身死，起义军才进城占领了陈县。过了几天，陈胜下令召集、当地管教化的乡官和才能出众的乡绅一起来集会议事。“将军您亲身披着战甲，拿着锐利的武器，讨伐诛灭残暴无道的秦王朝，恢复建立楚国的江山，按照功劳应当称王。”陈胜于是被拥立为王，定国号叫张楚。在这时，各郡县中吃尽秦朝官吏苦头的百姓，都起来惩罚当地郡县长官，杀死他们来响应陈胜(的号召)。