残花败柳的意思是：凋残的柳树，残败了的花。旧时用以比喻生活放荡或被蹂躏遗弃的女子。败：衰败。残：凋残。出自元·白朴《墙头马上》三折：“休把似残花败柳冤仇结，我与你生男长女填还彻，指望生则同衾，死则共穴。”

　　成语故事：

　　唐朝天宝年间，诗人韩翃(一作翊)羁滞长安，与李生相友善。李之爱姬柳氏，"艳绝一时，喜谈谑，善讴咏"，慕翃之才，甚属意焉。李生遂慷慨将柳氏赠翃，并解囊资助三十万玉成二人婚事。翌年，翃得登第，遂归昌黎省亲，暂将柳留长安。适逢安史之乱，两京沦陷。为避兵祸，柳剪发毁形，寄居法灵寺。时翃已被淄州节度使侯希逸辟为书记。及肃宗收复长安，翃便遣使密访柳，携去一囊碎金并写了这首《章台柳》赠之。柳捧金呜咽，答赠了这首《杨柳枝》。但不久柳又遭番将沙吒利劫以归第，宠之专房。及翃随希逸入觐京师乃知其事，肃宗乃下诏断柳归翃 ，夫妻终得破镜重圆。(事载孟棨 《本事诗· 情感一》及《太平广记·柳氏传》，故败柳应指柳氏，柳氏经过颠沛流离的生活，在古代看来，已是不洁之躯，故为败柳。