1、最初指的是乐曲。春秋时楚国歌曲名。因为高深难懂，能和唱的人很少。后多用来比喻高雅的或不通俗的文学艺术作品。与“下里巴人”相对。

2、《阳春白雪》又名《阳春古曲》。著名古琴曲，相传这是春秋时期晋国的师旷或齐国的刘涓子所作。在战国时代成为楚国的高雅乐曲；亦指高深典雅、不够通俗易懂的文艺作品。常跟“下里巴人”对举。李周翰注：“《阳春》、《白雪》，高曲名也。”后因用以泛指高雅的曲子。