东汉末年，上蔡县令甄逸有个女儿，长得十分漂亮，后来嫁给了曹丕。曹丕当了皇帝后，对她宠爱有加，百依百顺。当时甄夫人已经四十岁了，为了能得到曹丕长久的宠爱，每天都要精心打扮自己。

据说在甄夫人的庭院里，有一条漂亮的绿蛇，嘴里含着一颗红色珠子。当甄夫人梳妆时，这条蛇就在她眼前盘成一个奇特巧妙的形状，并且形状每天一换。甄夫人就照蛇的形状梳理发型，精巧的程度胜过天然，人们都称这种发型为“灵蛇髻”。曹丕每次看见甄夫人，都觉得她依旧年轻漂亮，十分喜欢她。成语巧夺天工指精巧的人工胜过天然，形容技艺极其精巧。