“天高任鸟飞，海阔凭鱼跃”的意思是天空高到可以任凭鸟儿随意飞来飞去，海面宽阔到可以任凭鱼儿随意游来游去。原句应该是“海阔凭鱼跃，天高任鸟飞”，比喻在广阔的天地里，人们可以自由地施展才能。

“海阔凭鱼跃，天高任鸟飞”出自宋·阮阅《诗话总龟前集》卷三十引《古今诗话》谓：大历末，禅僧玄览住荆州陟岵寺，道高风韵，人不可亲。章璪尝画松於斋壁，符载赞之，卫象咏之，亦一时四绝，览悉加垩焉。人问其故，曰：〔无事疥吾壁也。〕僧那即其甥，发瓦探鷇，坏墙薰鼠，览未尝责，弟子议论而布衣一食，亦不称之。或怪问之。乃题诗于竹曰：〔大海从鱼跃，长空任鸟飞。〕

“海阔凭鱼跃，天高任鸟飞”的出处还有《西游记》第八四回：“老菩萨，古人云：海阔从鱼跃，天空任鸟飞。怎么西进便没路了？”又如于逢《金沙洲》第三部九：“啊！海阔任鱼跃，天空任鸟飞，谁还愿意待在一个村子里呢！”