百步穿杨的主人公是养由基。养由基是春秋时期楚国将领，曾经射杀晋将魏琦，射杀斗越椒。与养由基相关的典故有百发百中、百步穿杨等。百步穿杨的典故可以见于《史记·周本纪》、《战国策·西周策》等古籍的记载。

　　百步穿杨的典故

　　战国时代，英雄辈出，养由基是楚国襄阳郡人，也是位射箭能手，距离柳树一百步放箭射击，每箭都射中柳叶的中心，百发百中，左右看的人都说射得很好。

　　当时还有一个名叫潘虎的勇士，也擅长射箭。有一天，两个人又比上了。靶子设在五十步外，那里撑起一块板，板上有一个红心。潘虎拉开强弓，一连三箭都正中红心。养由基指着百步外的一棵杨柳树，叫人在树上选一片叶子，涂上红色作为靶子。接着，他拉开弓，“唆”的一声射去，结果，箭正好贯穿在这片杨柳叶的中心。在场的所有人都为这种不可思议的箭术惊呆了。

　　可是一个过路的人却说：“这个人，可以教他该怎样射了。”养由基听到这话，心里很不舒服，就说：“大家都说我射得好，你竟说可以教我射箭，那你为什么不来替我射哪柳叶呢!”那个人说：“我不能教你怎样伸左臂、屈右臂的射箭本领;不过你有没有想过，你射柳叶百发百中，但是却不善于休息，等一会疲倦了，一箭射不中，就会前功尽弃。”