1、中国民间有关秋海棠的传说与典故很多。《采兰杂志》记载：古代有一妇女怀念自己心上人，但总不能见面，经常在一墙下哭泣，眼泪滴入土中，在洒泪之处长出一植株，花姿妩媚动人，花色像妇人的脸，叶子正面绿、背面红，秋天开花，名曰“断肠草”。《本草纲目拾遗》也记载：“相传昔人有以思而喷血阶下，遂生此草，故亦名‘相思草’。”

2、关于秋海棠还有这样一个故事南宋爱国诗人陆游一生苦恋才女唐琬，但遭母亲反对，以致有情人终不能成眷属。陆游终日郁郁不乐，借酒消愁。陆母为使陆游永远摆脱对唐琬的恋情，托人在远方为其谋仕途，陆游只得听命而去。临别之际，唐琬赠送一盆秋海棠给陆游，并告诉他这是“断肠花”。陆游一听更伤心，说此花应称为“相思花”。由于客居外地不便养护，陆游委托唐琬代为栽培，两人挥泪而别。唐琬痛感世态炎凉，万念俱灰，遂嫁给了对她倾慕已久的赵士程。

3、时光如水，十年后，陆游重返故里。一天，到绍兴游玩，在沈园看到一盆秋海棠，花盆极像唐琬所赠的那一盆，故问园丁是何花，园丁答是“相思花”，并告诉说这盆花是赵家少奶奶托他代为护理。陆游百感交集，迟迟不忍离去。事也凑巧，一日唐琬与丈夫同过小桥，正与陆游相遇。日夜思念的人近在眼前，但无奈赵在旁，即使有万种柔情，也只能默默目送。陆游颓然而坐，自言自语道：“秋海棠既是相思之花，更是断肠之花！”稍过片刻，唐琬差小童送来一壶酒，并对陆游说这是唐琬送给相公的。陆游惊喜之余，一饮而尽，当即命笔在沈园墙壁上题了一首《钗头凤》词：红酥手，黄酒，满城春色宫墙柳。东风恶，欢情薄，一怀愁绪，几年离索。错！错！错！

4、春如旧，人空瘦，泪痕红浥鲛绡透。桃花落，闲池阁，山盟虽在，锦书难托。莫！莫！莫！

5、前人评论陆游《钗头凤》“无一字不天成”。所谓“天成”，是指自然流露，毫不矫饰。陆游本人就说过：“文章本天成，妙手偶得之。”正因为词人亲身经历了这千古伤心之事，所以才有这千古绝唱之词。这段辛酸的往事，成为陆游终生的隐痛，直到晚年他还屡次来到沈园凭吊这位红颜知己，写下了《沈园》诸诗。