1、祥子因破产进入城市，他对未来充满了希望。刚开始他唯一的愿望就是买一辆自己的车来拉做一个独立的劳动者。后来因为他的勤奋努力，他用自己的血汗钱换来了一辆崭新的洋车。但是不幸降临到了这个劳动人民的身上。他和他的车都给大兵给抓走了。祥子趁着混乱带着三头骆驼逃走了。在一个村庄，他把三头骆驼给卖了。回到城里他发烧了。在梦里不断地喊着他有许多骆驼，别人都以为他发财了，于是他有了骆驼祥子这个名字。但是祥子没有惧怕困难，他在曹先生家拉起了包月。但是不幸又接着降临到了这个老实人的身上。他被反动政府的侦探骗去了他所有的积蓄。

2、还有一件烦恼的事情——虎妞对他那种推脱不开的“爱情”，又给他身心都带来磨难。后来他用虎妞的钱买了一辆车。但是不幸再一次的降临到了他的身上。虎妞因难产去世了。他又不得不卖掉车以料理虎妞的丧事。他想买辆车的愿望在经过多次挫折后终于完全破灭。他对未来的生活的希望一点点消失了。最后他所喜爱的小福子的自杀，熄灭了他心中最后一朵希望的火花，他丧失了对生活的任何乞求和信心，从上进好强而沦为自甘堕落，并游戏人生吃喝嫖赌，彻底堕落为城市的垃圾。