1、桃李满天下最初指的是狄仁杰。

2、唐狄仁杰门生众多，累向武则天推荐将相多回人，或谓仁杰曰答：“天下桃李，悉在公门矣。”后因以桃李满天下比喻所培养的优秀人才众多。唐高宗时，有位清廉的官名叫狄仁杰，他曾在一年之内，裁决了一万七千多人的罪名；在江南当巡抚使时，他率先追查各地来历不明的宗教所建立的庙宇，以破除人们的迷信；在担任预州刺史时，他更全力救助那些含冤受罪的人，有二千多人得以洗刷罪名，重新获得清白。他的政绩深得老百姓的好评，是一名刚正清廉的好官。武则天在位的时候，狄仁杰虽然受到奸臣的陷害，被降级为于江村小官，但是因为他一向深得百姓的拥戴，其它官员也都支持他，所以不久又重回朝廷当宰相。有一次，武则天请他推荐一个尚书郎，他毫不避嫌的推举自己的儿子担任这个职位。当时，有人听到狄仁杰举荐自己的亲人，就嘲讽他天下桃李贤才，似乎都出你的门下。但事后证明，他并不是基于个人情感推荐，而是他的儿子真的有才能。