1、对于司马迁遭受变故历史上的说法是各有不同，但是比较普遍的还是因为李陵攻打匈奴，但是因为匈奴人数多于李陵所带领的军队，在加上李陵多日作战，虽斩杀了一万匈奴，但是由于后备军没能及时赶来，粮草也急需补给，最后还是兵败于此，成为匈奴的俘虏。

2、所有的大臣都在奉承皇帝，终日看着他的脸色，不敢提出自己的意见，将之前日日夸赞李陵的话改成虚伪小人。

3、司马迁看不惯这些大臣确也无可奈何，他将他的想法告诉汉武帝，说李陵重情义知孝道，绝不是忘恩负义的小人，他这次出兵只带了五千人，却在弹尽粮绝的情况下仍然坚持作战。这些话触怒了武帝，武帝判他宫刑。