在荷兰，有一种个头圆圆的蔬菜，像个直径一至三公分的弹珠，价钱非常便宜，叫做spruitjes，中文翻译作“抱子甘蓝”。

原来这种蔬菜最早源于地中海地区，中世纪后移植到北欧，具体时间不详。有说公元前5世纪的，有说是13世纪才在布鲁塞尔有大规模种植和食用的。

那时候的布鲁塞尔还是荷兰这个低地之国贵族的治下，因此，可以认为，荷兰是抱子甘蓝推广者。不过，据说是由法国人带到美洲去的。到今天，荷兰和比利时仍然是抱子甘蓝的重要产地，此外，英国和法国也有种植。

这种抱子甘蓝，在荷语中是spruitjes，但是，在其他欧洲语言中，都带上布鲁塞尔的意思，如法语的Choux de Bruxelles，英语的Brussels sprouts，波兰语的brukselka和土耳其语的Brüksel lahanası等，可见其与布鲁塞尔的渊源。

这种蔬菜环境要求不高，耐寒，在零下15度左右仍然能够生存，所以很适合荷兰的气候在户外种植，而且容易保存，不像其他蔬菜那样娇贵。不过，味道有点苦涩，不好入口，孩子们一听吃“spruitjes”就皱起了眉头。

在荷兰，有说法说“整间屋子充满了甘蓝气味（spruitjeslucht）”，是指椰菜、大白菜这类蔬菜烹调时间过长散发出来的那种特殊的气味，也被转喻为“局促的、狭隘的、平民的地方气息”，总之并非高大上的贵族气息。的确，由于种植容易，价钱便宜，因此经济收入不好的人家，常常买来吃。但是，甘蓝味其实是这些品种的蔬菜由于要吸收土壤中的硫磺，在烹调时候散发出来的硫化合物的气味。

但是，实际上这种蔬菜的营养成分非常丰富，碳水化合物、蛋白质、脂肪、钙质的含量很高，特别含有丰富的维生素C，还有硫代葡萄糖苷，因此被认为有防癌的功效。

硫代葡萄糖苷存在于芥菜类蔬菜的特别多，因此有点苦涩的抱子甘蓝被认为是防癌菜。

抱子甘蓝其实也很好吃，特别经历过低温的甘蓝，里面的淀粉转化为糖分，而且有一种芥末的香味，沾上一点芥末酱，很有点广东人吃芥兰的味道。

笔者就曾经向一位荷兰华人老厨师请教过烹调方法：选择个小的经过霜冻的甘蓝，先用小刀给每个甘蓝顶部开一个十字小口，用水烫一下，水中可以放点糖，中和一下苦涩味。然后，开锅至大火，像炒芥兰那样炒，就可以了。吃的时候记得拌上点芥末。

这一招果然有效！在荷兰人提供的菜谱中，就有与芥末同时烹调的。

现在讲究健康饮食，像藜麦（quinoa），一些当年不起眼的食品，因为其健康的功能被发现，加上商业炒作，一下子很受欧美社会欢迎，价钱也炒得很高。说不定有一天，抱子甘蓝也成为畅销食品。

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