新安江发源于安徽休宁，在建德市的梅城汇入富春江，同属钱塘江的干流，属山溪性常年河。50年代，在建德市的紫金滩截江筑坝，建成了我国第一座大型水力发电站，随着旅游业的发展，俗称新安江电站水库为千岛湖，电站大坝下游为新安江。新安江镇是建德市的市府所在地。1982年，新安江作为富春江-新安江风景名胜区的重要组成部分，被国务院批准列入第一批国家级风景名胜区名单。

“人行明镜中，鸟度屏风里。”这是唐代大诗人李白游览新安江时留下的赞美诗。

自古以来，新安江就以“锦峰秀岭，山水之乡”闻名天下。新安江两岸连绵数百里，翠岗重叠，郁郁葱葱，千仞石壁，临江卓立，百丈飞瀑，响谷空悬，风光旖旎，古有“严陵八景”美名。历代诗人为新安江风光留下了许多墨迹，歌咏新安江风光的诗篇不计其数。其中孟浩然的《宿建德江》最为脍炙人口，诗中写道“移舟泊烟渚，日暮客愁新，野旷天低树，江清月近人。”古代和当代的著名画家黄公望、黄宾虹、傅抱石、潘天寿等也都为新安江留下了美好的画卷，历史上还形成了“新安画派”，由于历代文人墨客的共同努力，推动了“新安文化”的形成和发展，从而丰富了新安江风景区的历史景观和人文景观。

新安江向有“奇山异水，天下独绝”之称，今有“清凉世界”的美誉，是一条闻名中外的“唐诗之路”。因得益于千岛湖的形成，新安江水常年保持在12-17摄氏度的恒温，形成“冬暖夏凉”的独特小气候，而在炎炎夏日之中，新安江就象一只巨大的“冰箱”一般，晶莹冰凉，颇有奇趣。

新安江旅游业在改革开放的春风吹拂下，丰富的旅游资源得到不断的开发和利用。千岛浮翠、紫金锁澜、白沙奇雾、灵栖洞天、慈岩悬楼、严陵问古、双塔凌云、子胥野渡、七里扬帆和葫芦飞瀑等闻名遐迩的“新安十景”，犹如一颗颗璀璨的明珠，把新安江风景区装扮的更加靓丽，形成了以新安江城为中心，向三面辐射的旅游格局，“一城三线”串起如画景观，更具诱人魅力。如今，新安江城是座依山傍水、独具一格的旅游城；东线以富春江“小三峡”和富春江国家家森林公园为主体，大有“人行明镜中，帆浮翠屏间”的妙趣；南线以大慈岩、灵栖洞等名寺、名洞观瞻游为主线，频现“高位悬楼、洞穴海市”的联想；西线以“高峡平湖”和“华东明珠”为主题，在千岛湖建德湖区的好运岛、情人谷以及新安江水电站的游览中，品味郭沫诺“西子三千个，群峰已失高……”这一触景生情，有感而发的著名诗篇。

千岛湖即新安江水库。这座水库建于50年代，水库坝高105米，长462米；水库长约150公里，最宽处达10余公里；在正常水位情况下，面积约580平方公里，比杭州西湖大104倍，蓄水量可达178亿立方，比西湖大3000多倍。新安江大型水库，不但气魄雄伟，而且景色壮观秀丽。水库内岛屿星罗棋布，常见的岛屿有398个，还有数百个小岛随着库水的涨落而时浮时沉，因此人们称它为“千岛湖”。游千岛湖，游艇在碧波浩淼、岛屿点点的湖面上曲折行驶，别有一番风味。岛屿都不大，但岛上郁郁葱葱，并点缀着红色、黄色的山花。有的岛上飞鸟成群，整日莺歌燕舞，称为鸟岛。从千岛湖往下，沿江的名胜有梅城双塔、七里泷、严子陵钓台、瑶琳仙境、鹳山等。

新安江旅游享誉海内外，已成为浙西的旅游集散中心。除当地的三条各具特色的旅游线外，还与桐庐、淳安、龙游、兰溪、浦江等旅游县市相邻，并向江西庐山、福建武夷山、安徽黄山辐射。