近代一般以洞庭湖、鄱阳湖、太湖、巢湖、洪泽湖为“五湖”。古代的说法不同，如《国语》、《史记》中的五湖专指太湖，或太湖及其附近的湖泊。在《地理通释十道山川考》中，五湖是指彭蠡、洞庭湖、巢湖、太湖、鉴湖。

洞庭湖是我国第二大淡水湖，位于湖南省，面积2740平方公里，在岳阳楼上可以俯瞰洞庭湖的景色。

鄱阳湖是我国第一大淡水湖，位于江西省，面积3960平方公里，湖的西北是避暑胜地庐山。

太湖位于江苏省，面积2338平方公里，在无锡市太湖边有许多著名的旅游景点。

巢湖位于安徽省，面积753平方公里。

洪泽湖位于江苏省，面积1851平方公里。