1、燕窝是指雨燕目雨燕科的部分雨燕和金丝燕属的几种金丝燕分泌出来的唾液，再混合其他物质所筑成的巢穴。按照燕窝的质地、清洁度和外观，一般可分三个级别。

2、官燕属上品，因过去只进贡官府而称官燕，杂质较少，色泽微黄光亮，呈丝瓜络样，加水后变软，吸水膨胀约7~8倍，称“发头”。

3、毛燕次之，杂质较官燕多，颜色与亮度较暗，“发头”较差，价值与价格亦稍低。

4、草燕为上三类中级别最低者，多为燕窝被采走后燕子第二次筑巢者，含有较多的杂质，需经漂洗拣去杂质等处理过程，价钱亦最便宜。

5、燕窝中有一种为所附红色岩石壁渗出的红色物渗润，通体均成暗红色，称“血燕”或“红燕”，产量很少，是燕窝中珍品，而少数燕窝中有血丝，或为燕子二次筑巢所致，天然血燕产量稀少。