新华社北京7月9日电 美国一个研究团队7日宣布，他们正在位于南达科他州地下1600米的一座废旧金矿内开展寻找暗物质的研究项目。

厚重隔绝

据美联社报道，这个名为LUX-ZEPLIN的项目因新冠疫情推迟，最终于两个月前启动。

研究人员需乘坐近百年前建成的升降机，花10分钟下到金矿隧道内，换上专门工作服，才能进入实验室。

实验室的“心脏”是一个巨大的缸，即低温恒温器，有两层缸壁，缸内装有液态稀有气体氙。据项目主要工程师杰夫·谢尔温卡介绍，这个缸就像一个巨大的“保温瓶”，由“可能是世界上最纯的钛”制成，既能保持液氙低温，又能最大限度将各种辐射和暗物质以外的粒子隔绝在外。根据研究人员推断，暗物质粒子可以穿透重重障碍，进入缸中。

研究人员将实验室建在地下深处，是希望实验装置在厚厚的土壤和岩石覆盖下能更好地隔绝宇宙射线和暗物质以外的粒子，提高找到暗物质的几率。

研究人员希望，至少一枚暗物质粒子能够进入缸中，撞击氙原子核，就像两颗台球相撞一样。它们撞击刹那产生的光，经一种名为“时间投影室”的装置捕捉，能揭示暗物质的存在。

难以捕捉

显示暗物质存在的迹象稍纵即逝，研究人员认为，即使所有计算和理论都正确，一年也只能捕捉到很少几次这样的迹象。

实验项目发言人休·利平科特在7日举行的一个新闻发布会上说，实验结束时，发现暗物质的几率“可能不到50%，但会超过10%”。项目为期5年、预算6000万美元，有250名来自美国、英国等国的科学家参加。

暗物质是理论上可能存在的一种不可见的物质。科学家在天文学观测中发现很多疑似违反牛顿万有引力定律的现象，但可以在假设暗物质存在的前提下得到很好的解释。

根据科学家推算，在宇宙物质总质量中，普通物质约占15%，其余85%都是暗物质。

全球多个国家开展探测暗物质的研究，但迄今还没有找到暗物质存在的直接证据。（袁原）