7月中旬开始，湖南省湘潭县花石镇迎来忙碌的“采莲季”。天刚蒙蒙亮，61岁的种莲大户胡新建就开着车，将莲农载往荷田边，粉红翠绿间，碗口大的莲蓬带来丰收的喜悦。

湘潭县花石镇的湘莲种植基地（7月17日摄 无人机照片）。 新华社记者柳王敏 摄

“今年气候比较好，预计亩产壳莲能达到300斤左右，按照现在市场价格能卖3000多元，倘若加工成红莲或白莲出售，效益会更高。”站在花石镇马垅村的荷田旁，胡新建给记者算了一笔账，减去土地流转费、肥料费和人工采莲成本，一亩地能赚2000多元。

湘莲在业内名气不小。花石镇因湘莲而兴，全镇种植面积2万余亩，如今成了全国知名的湘莲集散中心，也是湖南省农业特色小镇之一。

要做大产业，首先得扩产能。从采莲蓬到挖藕，在离开荷田之前仍依赖人工，莲蓬破壳、去皮、开边、去芯等粗加工，多年来是人工加简单工具劳作。

7月17日，在湘潭县花石镇，莲农正在采摘莲蓬。 新华社记者陈思汗 摄

“机械化的推广成了行业急需。”作为最早研发莲子去芯技术的专家之一，湘潭大学机械工程与力学学院教授马秋成说，从半自动、全自动到自适应，从干莲子到鲜莲子，莲子去芯技术研发更新了10多年，产能得到很大提升。

从种莲大户、家庭作坊到成立公司规模化经营，花石镇从事种植、加工、贸易的企业和个体户有700余家，“莲经济”也日渐丰富多元，推出月饼馅料、八宝粥配料、干货食材、药材、莲子饮料等各种产品，以满足市场所需。

近年来，物流畅通、电商兴起等为花石镇发展“莲经济”注入新活力。湖南良源食品股份有限公司总经理陈尔文说，去年公司通过电商平台销售近千万元，“湘莲名声在外，花石镇现在需要建立统一市场，做强本土品牌。”

记者在花石镇采访时，一个外省团队正在湖南和亿莲业股份有限公司洽谈网络销售业务。该公司行政主管何旺说，当地企业现在正通过多种合作方式，把湘莲品牌和文化推介出去。（记者柳王敏、陈思汗）