中国地大物博，历史悠久，千年来不断有城市建立与消失。一座城市、一个地区都会有一个地名，中国也形成了自己独特的取名文化。

例如寄寓治国安邦的地名：武威，靖边，保安等；表明方位的地名：北京，南京等等。然而地名也不是一成不变，比如南京，古称建康、江宁、金陵、应天府。

可是就有那么一些地方，千年来都没有改过名，就如我们今天要说的河南息县。

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息县由来

息县被学术界誉为“中华第一县”，如今隶属于河南省信阳市。河南处于中原腹地，是中华文化发源地，一直是历史文化大省。

在三千多年前，周武王在如今的息县地区，分封三十七子羽达为息侯，建立息侯国。

息国是一个非常小的国家，所以历史上对息国的国君并没有过多的记载。息国国君是侯爵，所以其国君统一被称为息侯。春秋时期，楚国灭息国，设置息县，彭仲爽为第一任县尹。

“息县”之名也就由此始，且“息”字历朝历代都不曾变动，沿用至今。然而息国灭亡这件事当中，还隐藏着一个曲折悲痛的故事。这其中不得不提到一个女人，她就是息夫人。

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息夫人是息侯的夫人，秀外慧中，时常劝解息侯要爱护百姓，支持农桑，治国理政。息侯面对妻子的提醒，大受感动，发愤图强，息国虽然小，但是百姓生活很安定。遗憾的是，如此夫妻恩爱、国家安定的日子却没有持续多久。

“桃花”招祸端

鲁庄公十年（公元前684年），陈国陈庄公的女儿嫁给息国国君为妻，被称为息夫人。陈国本姓妫，所以息夫人又叫息妫。

传闻息夫人出生时，庭院的桃花一夜盛开，长大后又艳若桃花，所以有“桃花夫人”的美称。

一次，息夫人回陈国省亲，需要借道蔡国。恰好息夫人的姐妹是蔡国国君的夫人，蔡哀侯得知妻妹路过，就派人留下息夫人。

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息夫人只想着姐妹团聚十分欣喜，但没想到这次相见会改变自己一生的命运。

会面期间，蔡哀侯见息夫人如此美丽，两杯酒下肚就忍不住举止放荡，十分无礼。

息夫人羞愧万分，当即打道回府，哭着将这件事说给丈夫听。

息侯大怒，想要教训蔡侯，但是自己国家力量弱小。此时的他或许是被愤怒冲昏了头脑，竟然派人向楚国进言：“请您佯装要攻打我国，我就有理由向蔡国求援，蔡国肯定会出兵，您就可以在蔡国军队行军途中发起攻击，出其不意肯定会胜利。”

息侯想要借刀杀人，可他忘记了唇亡齿寒。楚文王觉得这笔买卖不亏，于是听从了息侯的计谋。当年九月，楚军在毫无意外地击败蔡军，俘虏了蔡哀侯。

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蔡哀侯被俘，心怀怨恨，定然不会让息侯好过。他故意向楚文王进言，夸赞息夫人面若桃花，极其貌美，引起楚文王的好奇。楚文王听到蔡哀侯之言，果然十分感兴趣。

为了见到息夫人，于是打着巡游的名号经过息国。息侯按礼款待楚文王，息夫人也以待客之道出席。楚文王在宴会上大胆地打量着息夫人，心里暗暗感叹息夫人果然貌美。

第二天，楚文王不怀好意地设宴招待息侯。席间乘机抓捕了息侯，军队破门，息国百姓也危在旦夕。

息夫人闻讯后，为了避免受辱，想要投井自杀。

此时楚国大将斗丹却突然出现，他告诫息夫人，如今只有她才能救息国。息夫人十分聪明果断，马上想到了斗丹的意图。为了保全息侯和息国的百姓，息夫人无奈嫁给楚文王。

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息夫人的屈从，只换回了丈夫的一条性命，息国国土依然被楚国吞并了。面对这样的结局，息侯又怎会安然接受，他最终满含着痛苦、悲愤郁郁而终。

“三年不言”

息夫人入楚三年，为楚文王生下两个儿子。长子芈艰，次子芈恽，就是后来的楚堵敖和楚成王。

在楚宫的三年里，她从没忘记曾经的丈夫与国家，“看花满眼泪，不共楚王言”。息夫人从未主动说过话，侍奉楚王时永远是不冷不热的态度。这就是典故“三年不言”。

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楚王为此十分苦恼，但他又做不出苛待美人的事。一天，楚王实在忍不住了，质问她是什么缘故。息夫人痛哭着说：“我一个女人跟了两任丈夫，又不能死，哪里有脸面同别人说话呢！”言语间也表达出对罪魁祸首蔡侯的不满。

楚文王一听此言，为了弥补息夫人，于是再次派兵，攻打蔡国。蔡国灭亡，蔡侯被扣留在楚国九年，直到死也没有回国。息夫人用自己的方式，帮息国报了仇。尽管她后来成了楚王的夫人，但后人还是称她为息夫人。

楚文王去世之后，息夫人的两个儿子先后继位。但是国君年幼，当时朝政大权掌握在楚文王的弟弟子元手中。子元早就觊觎息夫人的美貌，多次在息夫人住所附近跳舞，公然勾引息夫人。

息夫人十分恼怒，不胜其烦。朝中大臣本就不满子元的权利过大，这下更是忍无可忍，于是合谋刺杀了他。楚国史上的“子元之乱”随之结束。两国因她灭亡，一国因她动荡，息夫人此时已经心力交瘁，之后隐居深宫，再无音讯。

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结语

面若桃花，命若桃花。息夫人一生被美貌挟持，身不由己，同桃花一样，随风而飘摇。君王之间的博弈，野心隐藏在美色之后，女子只是一个借口。说什么西施亡了吴国，息夫人害了息国，都是空谈。

王朝更替之于历史，是必然的，绝非息夫人一个女人能够影响的。后人提起息夫人无不惋惜，王维一首《息夫人》道出了息夫人倔强反抗的内心世界。息夫人用自己的行动证明了，她心怀百姓、甘愿牺牲的品质。