气缸压缩比是发动机混合气体被压缩的程度，用压缩前的气缸总容积与压缩后的气缸容积（即燃烧室的容积）之比来表示。目前多数汽车采用所谓的“往复式发动机”简单讲就是在发动机气缸中，有一个活塞周而复始地做着直线往复运动，且一直循环不已，所以在这周而复始又持续不断的工作行程之中有其一定的运动行程范围。气缸分为单作用气缸、双作用气缸、膜片式气缸和冲击气缸。气缸是发动机内的圆筒形空室，里面有一个由工作流体的压力或膨胀力推动的活塞。