变速箱油主要作用是保持排挡系统的清洁，并对传动装置起到润滑和延长寿命。由于变速箱设计的不同分为手动变速箱和自动变速箱，每一款变速箱的设计都有不同的技术要求，即使是同一型号的变速箱配置在不同的车型，原厂都有其自己指定的专用变速箱油。

自动变速箱：变速箱油在一般情况下需要每两年或每行驶4万公里更换一次自动变速箱油(简称ATF)。不过也是因车型而定，不同的车型要求不一样。就日系车型来说，建议4~6万公里更换一次。高速行驶较多的车辆建议4万公里左右更换一次。

手动变速箱：驾驶员对车辆操作的熟练程度、车辆经常行驶的路况、一段时间内行驶里程的多少、是否经常超高速飙车等，决定了齿轮油的更换实际周期和里程。一般来说2万公里以内更换变速箱油是没有问题的，超过2万公里就需注意了。只要挂挡顺畅，变速箱噪音变化不大，就可以放心的。

如果一个时期以来，挂挡明显生涩，大不如以前流畅，超过100公里以后变速箱噪音明显增加，这时不论跑的里程是3万还是6万，都必须是及时更换变速箱油。否则会加剧变速箱齿轮的摩擦，使你的爱车过早进入大修期。齿轮油的更换过于频繁会造成不必要的浪费，适时最好的。

变速箱油对于变速箱有清洁、润滑、散热和密封的作用，变速箱油由于在变速箱内的特定的使用环境，其油质有一定保质期限，油质的性能会下降，产生杂质较多，然后导致变速箱机件的加速磨损，发生故障时间提前或故障率高。

据可靠数据显示，变速箱出现的故障有80%以上都是因为变速箱油变质才引起的，变速箱油的作用远远不可小视，而且变速箱的维修成本非常高，相比于更换变速箱油的成本，维护和保养此时就变得非常有必要。