1、演变：早期的D字头列车区别于快速列车系列，后来分出了高速动车组列车即G字头列车。主流车型是CRH（中国铁路高速列车），早期还有非主流动车组如先锋号动车组等。

2、类型：D字头列车是时速160—200公里的动车组列车，中国分为160规格和200规格，以CRH系列为主流：一些是时速160公里的，例如兰中城铁所用CRH5G型动车组即是，渝利铁路所用CRH时速160，拉林铁路规划是160 ；一般是200公里的，例如厦深铁路、海南东环铁路、海南西环铁路、兰新二线等等。2012年《十二五综合交通运输体系规划》专栏6里的快速铁路专栏，就有两种规格的（该快铁专栏里的铁路后来有的降格有的升格）。

3、票价：低于G字头列车，高于传统列车（单动力列车）。

4、运行铁路：主要运行于快速铁路，少数运行于高速铁路（如贵广高铁，及一些高铁线的晚班车）。