寒天是一种蔬菜加工食品，指的是红藻破壁技术的萃取物。其主要以食物纤维、钙、铁等成分居多，日本科学家破译最古老植物基因，证实红藻是地球上最原始的植物。寒天的卡路里很低，容易有饱足感，也有降低血压、胆固醇和预防大肠癌的功效与作用。

　　寒天是什么

　　寒天的主要成分都是“海藻胶”(或称洋菜胶)，是一种多醣体，其中有大量膳食纤维、钙、铁等。寒天的特点主要有四个：1、高达250倍的吸水性；2、只对油脂和淀粉有包覆作用；3、含蛋白质，有利身体益菌的生长；4、含多糖体，增强人体免疫力。

　　除了寒天这个日本名称以外，洋菜在台湾俗称“菜燕”(素的燕窝，光听这名字就知道洋菜冻有多硬)，其他名字还有琼脂、石花菜(由材料名得来)、大菜(香港称呼)等。

日本传统制造寒天都在冬天，而且也可以做出多种不同的寒天(做法当然是商业机密)，不过并非只有冬天才能采集石花菜，当然也不是只有日本才有生产，葡萄牙、西班牙、阿根廷等都有。

　　寒天之所以叫“寒天”，是因为寒天必须在冬天寒冷干燥的气候中制作，由此得名。寒天有遇水则发的特性、吸水性高达200~250倍，较一般洋菜的20倍吸水性更强因此食用寒天易有饱足。寒天低热量低卡路里无摄取量上限、高纤维可以增加排便量、只对油脂和淀粉有包覆作用。