211和985就是指的是国内的重点大学，也可以说是211工程和985工程。211工程，即面向21世纪，重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科。985工程是指在世纪之交建设的具有世界先进水平的一流大学。

“211工程”是中国政府为了迎接世界新技术的挑战，面向21世纪，要集中央和地方的各方面力量，分期分批地重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科、专业，到2000年左右在教育质量、科学研究、管理水平及办学效益等方面有较大提高，在教育改革方面有明显进展，力争在21世纪初有一批高等学校和学科、专业接近或达到世界一流大学的水平的建设工程。“211工程”是建国以来国家正式立项在高等教育领域进行的规模最大的重点建设工程，是国家“九五”期间提出的高等教育发展工程，也是高等教育事业的系统改革工程。

"985工程"建设率先在北京大学和清华大学开始实施。2004年，根据《2003-2007年教育振兴行动计划》，教育部印发《教育部关于继续实施"985工程"建设项目的意见》，启动二期建设。最初只有北大和清华确认为要建设“世界一流大学”，并且两校分别获得教育部18亿的拨款额度，并使得第一批985定格为2+7所，此九所高校后组成九校联盟，简称C9;随后，985工程扩大，先后有30所大学以建设“国际知名大学”为目标加入该工程。