北回归线，又名夏至线，是太阳在北半球能够直射到离赤道最远的位置，其纬度值为黄赤交角，是一条重要纬线，大约在北纬23°26′的地方。北回归线并不是真正意义上存在的线，它是太阳光直射在地球上最北的界线。北回归线，北纬23°26′的纬线，太阳直射点自南移至该纬线时，折而往南返回，故名。

　　每年夏至日，北回归线受到太阳光的垂直照射，北半球进入盛夏，昼长夜短，南半球相反正值隆冬，南极圈内是极夜。事实上北回归线是一条假想存在的纬度线，在中国境内自西往东依次是：云南、广西、广东、台湾。

　　北回归线以南至南回归线的区域每年太阳直射两次，获得的热量最多，形成为热带。因此北回归线是热带和北温带的分界线。很多植被、气候类型在这条北回归线附近渐变。这条线代表了很多事物的分界线，既是温度带（北温带和热带）的一条划分界线，也是太阳能够直射的最北纬度线。

　　太阳直射点到达北回归线的时候，也意味着北半球的夏至日。北回归线是地球上一条具有典型天文学意义的特殊纬度线。它对天文、地理、气候、生物等都具有重要的意义。北回归线的位置并非固定不变，而是在北纬23°26′±1°的范围内变化。

　　因北回归线自身具备的意义在我国多地建有北回归线纪念碑、广场、标志塔等纪念建筑，如台湾北回归线纪念碑。