一般而言，合同成立有效：
（1）当事人意思表示须一致，即合意，这是合同成立的根本要件。凡意思表示不一致，即虽经协议但未达合意者，合同不能成立。
（2）有明确的主体，即有两个或两个以上的当事人。仅有一方当事人是不可能产生合意的，因而也就不可能成立合同。
（3）当事人的意思表示须以订立合同的为目的。不以订立合同为目的意思表示，即使达成合意，也不能成立合同。
还有一些特殊合同，如要式合同和实践合同，其成立除须上述三要件外，尚须特殊要件，即或依一定方式，或完成标的物的交付。否则，不能成立合同。
签订合同（合同成立）后，除约定或法律规定外，合同即时生效，即这份合同有效，受法律保护。