面起子和小苏打不是一样东西。面起子是酵母、老面，和小苏打不是一种东西。

面起子是发面丞馒头时间下一小团面，里面有很多酵母菌，下次发面的时候作为菌种手。老面在保存过程中同时有乳酸菌存在，发的时间稍长会有独特酸味出现，需要加食用碱来中和酸味。

小苏打，就是碳酸氢钠，在50℃以上开始逐渐分解生成碳酸钠、水和二氧化碳气体，常利用此特性作为制作饼干、糕点、馒头、面包的膨松剂，碳酸氢钠在作用后会残留碳酸钠，使用过多会使成品有碱味。