磨喝乐是梵文音译,是佛祖释迦牟尼的儿子，佛教天龙八部之一，传入中国以后经过一番汉化，由蛇首人身的形象演化为可爱儿童形象，唐宋时借其名制作为一种土木偶人，于七夕供养。唐时也叫化生。谓供养以祝祷生育男孩，故成为送姻亲家的礼物。后成为儿童玩具。

据《东京梦华录》记载，两宋时期，每年的七夕节，无论是达官显贵，还是平民百姓，都用磨喝乐来供奉牛郎、织女，借此来实现乞巧和多子多福的愿望。