五谷广义一般指稻谷、麦子、豆类、玉米、薯类，杂粮则为小米、荞麦、高粱、燕麦、花生等，而现在在此基础上还将红枣、薏仁、芡实、核桃等一些药食两用的杂粮也包含入内。

在《黄帝内经》中，五谷被称之为：“粳米、小豆、麦、大豆、黄黍”，而在《孟子滕文公》中称五谷为“稻、黍、稷、麦、菽”，在佛教祭祀时又称五谷为“大麦、小麦、稻、小豆、胡麻”，再而后便是李时珍在《本草纲目》中记载谷类有33种，豆类有14种，总共47种之多。还有一种说法认为五谷泛指五类作物，即“悬、藤、根、角、穗”。