长城尽头在海里是为了避免敌人通过从长城的侧面进攻。长城是中国古代的军事防御工事，是一道高大、坚固而且连绵不断的长垣，用以限隔敌骑的行动。长城不是一道单纯孤立的城墙，而是以城墙为主体，同大量的城、障、亭、标相结合的防御体系。长城的尽头设置在海里，就能够有效地防止敌人绕过长城了，古代的军队主要是骑兵和战车，是没有办法绕过大海的。

长城的尽头就是在山海关现在的河北省秦皇岛老龙头景区，当年为了防范北方骑兵入侵中原，朱元璋在此下令建造烽火守望台。后来也算是作为长城的尽头在此，因为这里是海滨的一块陆地，从远处看觉得就在大海之中。在海里的这种建造方法是一种抵挡敌人入侵最有效的方式。并且长城入海的端头部分，被称之为老龙头，是万里长城上最重要的一个核心组成部分。

长城修筑的历史可上溯到西周时期，发生在首都镐京（今陕西西安）的著名典故烽火戏诸侯就源于此。春秋战国时期列国争霸，互相防守，长城修筑进入第一个高潮，但此时修筑的长度都比较短。秦灭六国统一天下后，秦始皇连接和修缮战国长城，始有万里长城之称。