简体字，严格意义上说叫简化字。

简化汉字由来已久， 汉字从甲骨文、金文变为篆书，再变为隶书、楷书。楷书在魏晋时开始出现，而楷书的已见于南北朝的碑刻，到隋唐时期逐渐增多，在民间相当普遍，被称之为“俗字”。

简化字是官方公布的简体字，通常指《第一批简体字表》、《当用汉字表》、《简化字总表》的字，有时也包括《第二次汉字简化方案》。一简字和二简字主要源于古字、俗字、异体字、草书楷化字、解放字，二简字还有一些后解放字（1949-1966始见的简体字，比如藏的二简字“䒙”）