清朝以前，中国是世界上唯一的超级大国，而一千年前的中国更是强大得让世界惊叹，那时，中国正处于北宋时期，我国的经济、文化、科技等都取得了空前的发展，是当时世界上最发达的国家，没有之一，一千年前的夜晚，全世界除了中国外，到处都是一片漆黑，只有中国的城市灯火通明、人头攒动、欢歌笑语；一千多年前，西方最发达的是欧洲，欧洲最大的城市是英国的伦敦，人口也不过万余人，法国的巴黎，意大利的威尼斯、佛罗伦萨等城市的人口规模都没过万，而中国人口超过10万的城市就有46个，超过20万的有6个，都城开封更是世界上唯一的百万城市（城市人口150万），一千年前的中国城市就已经有了施药局、慈幼局、养济院、漏泽园等福利设施，这是城市高度现代化的特征，而一千多年前的欧洲还很乱、很穷、很落后，美洲尚未开发、非洲还是原始社会。

即便是到了13世纪，世界除中国外，最大、最繁华的城市是巴格达，城市规模在30至50万之间，而西方最大最繁华的城市是威尼斯，有10万人口，而中国13世纪的杭州、苏州、成都都已是超过百万的大城市，13世纪，欧洲最富裕的地方——意大利威尼斯人有幸来到中国泉州，他惊叹中国的城市是光明之城，他来到杭州后不禁感慨中国的城市是天上的城市，认为杭州是世界上最优美、最高贵的城市，没有之一，当他看到中国的商船时不禁感慨：“中国的商船大的让人无法想象，有6层桅杆，4层甲板，12张大帆，可容纳1000多人”，这些船不仅拥有精确得近乎奇迹般的航线图，而且还拥有几何学家以及那些懂得星象的人，以及那些熟练运用天然磁石的人，通过它可以通往世界的尽头。

一千年前，中国的毕昇发明了活字印刷术，400年后，德国的J.谷登堡才在西方首次使用活字印刷，我国北宋时期就已经出现了铜版印刷的青、蓝、红三色印刷技术，是在雕版印刷术的基础上发展起来的一种更复杂、难度更高的印刷术，这也是世界上最早的彩色印刷技术；北宋庆历年间发明的钻探技术可打井深达数十丈，口径仅有竹筒大小，此项技术也被称为“中国古代的第五大发明”，比西方早了800多年，中国也被称为“世界石油钻井之父”，科技界对中国的卓筒井有一个形象的比喻“没有卓筒井就没有海湾战争”。

一千年前，金人围攻汴京时，李纲首次使用霹雳炮击退了金兵，这是人类战争由冷兵器向热兵器转换的开始，火气发源于中国、传承于阿拉伯世界、发扬光大于欧洲，500多年后，西方爆发工业革命，他们在中国火药的基础上发明了长枪，公元1000年，宋朝首次出现“火球”或者“火炮”，这是最早期的手榴弹，同年，一个叫唐福的宋人发明了火蒺藜，在黑火药里加入砒霜、沥青和铁蒺藜等，这是最早期的炸弹，这些火器都比西方早了800多年，公元1277年，宋人在与蒙古人的战争中首次使用了地雷，比西方早了400多年，开宝三年（公元970年），兵部令冯继升发明了火箭，五年后，火箭用于对南唐的战争，并发挥了极大的威力，火焰喷射器最早也是宋人发明的，将双活塞应用到油泵中，点然后可连续喷射火焰，《武经总要》中有火焰喷射器构造图的明确记载。

一千多年前的宋朝，国府库充盈，国家财政收入突破了1亿贯，军费开支超过了2000万贯，官员的待遇非常优越，品级高点的官员，年薪可达上百万贯，宅院奢华，娇妻美妾成群，就是很多的欧洲君主都比不上他们，宋朝的百姓也非常殷实，老夫子司马光曾抱怨世风日下，连贩夫走卒都穿丝袜，虽然司马光的话带有歧视色彩，但足可以看出宋朝的百姓生活是非常殷实的，而在欧洲，即使是贵族也未必能穿得上丝绸；中国11世纪就开始使用纸币，而欧洲到17世纪后才开始使用纸币，公元1661年的瑞典发行的纸币成为欧洲最早使用纸币的国家，一千年前的中国人就会做买卖，并将生意做到国外，宋朝人用泥土烧制成的器具（瓷器）就能轻易换来外国人大批的金银珠宝，一千多年前中国人用高科技轻松换取原材料、资源，中国的工匠更是世界各国最急需的人才，到哪里都是宝。