1、玉米起源于美洲大陆，原产地是墨西哥或中美洲。

2、玉米属禾本科植物，植株高大，叶片繁茂。玉米区别于其他植物的一个显著特征是单性花，雌雄异位。雄花位于茎秆顶端，称为雄穗。雌花位于茎秆中间部位，由叶腋中的腋芽发育而来，最后形成果穗。由于雌雄异花，方便了育种研究和控制授粉。

3、玉米的籽粒分为果皮、胚乳和胚三个部分。胚乳约占籽粒重量的85%，其内涵物主要是淀粉和蛋白质，种子萌发以后向幼胚提供营养物质。胚乳的最外层是糊粉层，根据糊粉层和胚乳内色素的有无，籽粒表现黄色、白色、红色、紫色、兰色等。

4、根据籽粒和胚乳的性质，食用玉米分为七个类型。包括适合作饲料用的马齿型玉米，适宜食用的硬粒型玉米，适合鲜食的甜玉米和糯玉米，适合淀粉加工业用的粉质玉米，还有爆裂玉米和有稃玉米。此外，还有两个植株形态变种，一种是条斑玉米，一种是矮生玉米，仅作为观赏品种。