1、是选拔品德高尚的人。

2、举孝廉是汉朝的一种由下向上推选人才为官的制度，孝廉是察举制的主要科目之一。被举人的资历，大多为州郡属吏或通晓经书的儒生。亦得人最多，出了许多名人。

3、孝廉之设，始于汉武帝元光元年（公元前134年），武帝下诏，初令郡国举孝廉各一人；显示孝廉起初不是常科，不被重视，后来孝廉规定为岁举常科，才受重视，渐显重要。

4、孝、廉有孝子廉吏的意思。孝是指孝敬父母；廉是指清廉勤政。这是古时对官吏的普遍要求。汉代孝，大部分是通儒学的高官及富豪子弟。举孝廉之后，前程远大，升迁较快。孝廉出身的官吏，更被认为是正途、清流，很被看重。起初举孝廉是以郡为单位。

5、东汉时，和帝（公元89年—105年）采纳丁鸿和刘方的建议，改以人口为单位；郡国人口不满10万三岁（年）举孝廉一人；不满20万二岁举一人，20万岁举一人；四十万举二人；上至百二十万六人。

6、外围郡国则作适当放宽。后来又采纳左雄建议，限年龄40岁以上才得举。但此种限年法实行不久，就废除了。