1、嘉靖是明朝第十一位皇帝明世宗朱厚熜的年号，使用时间为嘉靖元年(1522年)至嘉靖四十五年(1566年)，一共使用四十五年，是明朝使用第二长的年号(仅次于明神宗万历帝的四十八年)。明世宗是明朝实际掌权时间最长的皇帝。关于明朝嘉靖皇帝的内容，详看条目朱厚熜。本条目只介绍年号。

2、正德十六年(1521年)，明武宗朱厚照驾崩，因朱厚照无子嗣，内阁首辅杨廷和根据“皇明祖训”寻找皇位继承人，明武宗唯一的亲弟弟朱厚炜幼年夭折，于是上推至武宗父明孝宗一辈，孝宗两名兄长皆早逝无子嗣，四弟兴王朱祐杬虽已死，但有二子，兴王长子朱厚熙已死，遂以“兄终弟及”的原则立次子朱厚熜为嗣，即明世宗。