1、上海一名的由来，通常认为最早始于宋朝，当时吴淞江下游有一条名为上海浦的支流。浦一词原指河川汇合之所或入海处，但在吴地常指河川的小支流。“上”一词，在江左地区的河流名称中，又常指靠近源头一面。

2、反之，下即指靠近河口附近的地区。在今虹口的提篮桥地区尚有下海庙一地名。宋代经济发达，催生了酒业的发展，政府在上海浦附近设置酒务以征酒税，称为上海务，上海一名由此传播。

3、《中国古今地名大词典》还记载了关于上海名称起源的两种说法，一种说法认为因为“地居海之上洋”而得名；另一种则说“海外商舶在此登岸”而名为上海。

4、此外，上海的简称“沪”来源于古时当地人创造的一种名为“扈”的捕鱼工具，别称“申”则因相传上海西部地区曾为楚国公子春申君的封地而得名。