1、平衡作用。鸟类的尾巴在飞行时和站立时能使身体保持平衡。鸟类飞行时飞行速度很快，但是平衡感很差，尾巴这时候就可以起到平衡的作用。另外鸟类在站立的时候，尾巴可以用来保持平衡。例如美洲金翅雀在每次停落的时候都需要快速摇动翅膀才能更好的站在树枝上。

2、控制方向。鸟尾上长着又长又宽的毛，能灵活转动，在他们飞行的时候能够帮助它们平稳的变向，加速，或者停落。

3、沟通作用。鸟儿也可以通过尾巴和同类进行交流，来显示自己的地位和威严。例如主要生活在美洲的纹霸鹟，当领域被入侵的时候，它会快速的摇动尾巴，并且结合警报鸣叫来警告和吓唬入侵同类。通过摇尾巴来告诉同类，这是它的地盘。

4、求偶作用。有些鸟类会通过自己的尾巴进行示爱，求偶。例如在求偶时节的雄性孔雀通过展开自己艳丽的尾巴向雌性孔雀表达自己的爱意。

5、捕食作用。许多鸟类尾巴都有耀眼的白色或者靓丽的红色羽毛，鸟类可以通过尾部羽毛颜色反射光线，惊扰隐藏的虫子，待虫子被惊飞时，然后鸟类就开始追击虫子。