1、按语言大致分是三种，湘西方言苗族，黔东方言苗族和川黔滇方言苗族。

2、湘西方言（东部方言）苗族自称果雄，旧时称红苗，因为女性会穿红色百褶裙，男性在腰间系红丝带，清朝时期，受到满族服饰的影响现在没有这种服饰了。湘西方言内部分为东部土语和西部土语，东部土语苗族居住在湘西州古丈县东南部、泸溪县、吉首市东部（主要是丹青镇）、龙山县、永顺县、麻阳县，他们的服饰特征是挑花，以几何图案为主，无论衣服、头帕还是围兜上都有挑花的花纹，少银饰；西部土语分布较广，湘西州花垣县、凤凰县、保靖县南部、古丈县西南部、吉首市西部（矮寨、已略等地）、怀化麻阳、新晃、贵州松桃县、重庆东南部以及湖北宣恩县是主要分布地区。西部土语苗族服饰颜色以深蓝、黑色为主，上面有刺绣的花纹，以花鸟为主，银饰较多，特别是凤凰、松桃的苗族，银饰繁盛，不输黔东南苗族。

3、黔东方言（中部方言）苗族自称木、嘎闹、孟等，旧时称九股黑苗，分布于贵州黔东南、黔南、黔西南三州以及广西融水县、湖南怀化靖州等地。黔东苗族的语言差别不大，放慢语速基本都能交流。黔东苗族支系多，服饰不下两百种，且银饰繁多，目前各媒体、旅游胜地中的苗族银饰和服装样式大多来自黔东苗族。

4、川黔滇方言（西部方言）苗族数量最多，按语言可分为三个群体。第一个是川黔滇次方言群体，这是西部方言苗族的主力，自称“蒙”，旧时所称的黑苗、白苗、青苗、花苗、小花苗、歪梳苗等都属于这个群体，广泛分布在贵州西部、四川南部、云南全境、广西西部以及东南亚的老挝、越南、泰国等地，后又因战争迁至美国、法国、澳洲等地，其中云南文山的影响力最大。这个次方言群体的语言互通性其实非常高，从贵州毕节到云南文山再到美国明州，三地的苗族只要听习惯了对方的发音是可以交流的，不存在某些人说语言差异很大，老挝一代的苗族发明了拉丁字母书写的苗文，后带到欧美，使用的范围很广泛。