1、许昌之名始于三国曹魏政权，而考其沿革，则更为悠久。相传，“许”源于尧时，因许由牧耕此地而得名。夏王朝建立后许地是夏王朝活动的中心区域，夏启建都于夏邑，“大飨诸侯于钧台”(钧台在今禹州市三峰山东麓)。

2、殷商时期许地分布的诸侯国和部落有历(今禹州市境内)，有熊氏(今长葛市境内)，昆吾(今许昌县境内)，康(今禹州市境内)。

3、春秋战国时期许地先后为郑、楚所据。分属韩、魏、楚。秦王政十七年(公元前230年)，秦置颍川郡，治阳翟(音狄，今禹州市)。颍川郡辖12县，许县(今许昌县)、阳翟县(今禹州市)、长社县(今长葛市)、鄢陵县、襄城县属之。西汉高祖六年(公元前201年)，析许县，置颍阴县(治今魏都区)。许县、颍阴县、阳翟县、长社县(治今长葛市老城)、鄢陵县(治今鄢陵县彭店乡古城村)、襄城县均属颍川郡。

4、三国时期，魏称颍川郡，属豫州，许昌县、颍阴县、鄢陵县、长社县等皆属颍川郡。许昌为魏五都之一。魏黄初二年(221年)，文帝曹丕以“汉亡于许，魏基昌于许”，改许县为许昌县。

5、南朝宋永初二年(421年)，置许昌郡(治今许昌县张潘故城)。景平元年(423年)，许昌郡城被北魏大将周几夷为平地，其地为北魏所据。北魏置颍川郡，治长社(今长葛市老城)。西魏置许昌郡(今长葛市老城)。东魏天平元年(534年)改为颍州。武定七年(549年)改颍州为郑州，治移颍阴(今魏都区)，领阳翟、颍川、许昌三郡。北齐将颍阴县并入长社，以长社为颍川郡治。北周大定元年(581年)改郑州为许州，治长社(今魏都区)。

6、隋时改许州为颍川郡，辖14县。