1、中元节的传说：“中元普渡”是目前民间最重要的节庆之一。民间俗称农历七月为“鬼月”，相传阴司地府于七月初一这一天“开启鬼门”，让孤魂野鬼重返阳世享受奉祀，直到七月三十日才“关鬼门”。因此，农历七月是诸事不宜、禁忌最多的月分。农历七月十五日举行的中元普度，是七月份普度祭祀的最高潮，在古代，民间在这一天以刚收成的新谷祭拜祖先。

《礼记。月令》载：“是女也(七月)，农乃登?，天子尝新，先荐寝庙。”在收获的季节，天子象征性的以新?祭祀祖庙，表达对祖先的敬意。由于祖先崇拜在中国人的信仰中占了相当要的一环，所以“荐新”的习俗得以存活数千年，甚至在它已从国家祭典中消失以后，民间都还保持着荐新的习俗，并且集中在农历七月十五举行。

《荆楚岁时记》记载：“七月十五日，僧尼道俗悉营盆供诸佛。”

《玄都大献经》载：“七月十五日，中元之节也。……是日地官校阅，搜说众人，分别善恶。诸天圣众，谱诣宫中，简定劫数人鬼簿录，饿鬼囚徒，一时俱集，以其日作玄都大斋，敌于玉京。及采诸花果，世间所有奇异之物，玩弄服饰，幢幡宝盖，庄严供养之具，清膳饮食，百味芬芳，献诸众圣，及与道士。

与其日月讲诵是经，十方大圣，高录灵篇，囚徒饿鬼，当时解脱，一俱饱满，免于众苦。得选人中，若非如此，难可拔脱。”

中元普度是道教的“中元节”和佛教的“盂兰盆会”两个民俗节日的.结合。

佛教的中元节是宣扬孝道为主，旨在劝善教化。而道教则是解脱超渡罪孽饿鬼。“盂兰盆”乃梵文“解救倒悬”之意。“盂兰盆经”所载目连救母的故事，自唐代以降，衍译成目连救母的“变文”和“宝卷”，至宋代民间盛行“目连戏”，明清两代目连戏又融合“西游记”情节和杂技表演，内容更为丰富。

依据道教的说法，道教的中元节是“三元”之一。正月十五日为“上元”，是天官赐福紫微大帝诞辰日;七月十五日为“中元”，是地官诞辰日;十月十五日为“下元”，是水官解厄洞阴大帝诞辰日。天官、地官、水官，合称为“三官大帝”，民间俗称“三界公”。上、中、下三元节诞辰，是对天、地、水三界神明的自然崇拜。

盂兰盆供仪规自梁武帝大同四年传入中国后，大行其道，虽经多次法难及历史变迁至今不衰，正是由于其提倡之孝道符合我们中华民族传统道德思想，儒家认为“大孝者，天之经、地之义、民之行”，有悠久文化的中华民族视敬老尊贤，上慈下孝为天经地义的美德，这也是佛教的基本精神。

中元地官赦罪清虚大帝，名舜帝，是黄帝的八代孙，因生母死，父再娶，继母后来生了儿子象，其父、继母及象常害舜，但舜事奉父母，相待幼弟，仍恭敬如一。在历山耕作，在雷泽网鱼，在河滨制陶，他所居住的地方人民相携来聚，两年成村邑，三年成都市，二十岁时以孝举闻名天下，三十岁时尧帝以二女赐为妻并禅帝位。

舜事亲至孝，所以中元节又叫“孝子节”，这天家家户户杀鸡宰猪，准备极为丰盛的酒肉祭品，祭拜祖先与阴间鬼魂。同时民众聚集庙宇中，丰盛祭品普施阴公，孝祭祖先，继而普度游魂野鬼，称“中元普渡”。

七月十五日，也是佛教的“盂兰盆节”，盂兰盆节起源于民间故事《目莲救母》，据佛教《盂兰盆经》记载，释迦的十大弟子之一目莲尊者被地藏王渡化后，其母却肆意胡为，殴僧骂道，阎王一怒之下把她打入地狱受苦。某日目莲神游地狱，见母亲化为饿鬼，不胜悲哀，于是送饭给母亲吃，没想到饭还没送到母亲口中，就化为火焰。

目莲无计可施，请教于佛祖，佛祖说：“你母生前罪孽太深，以你一人之力无法化解，必须仰赖十方僧众，在七月十五日，备百味五果，置于盆中，共同祭祀，供养十方鬼灵，超渡众饿鬼，才能解救你母的危难。”于是目莲依佛祖旨意行事，莲母才能脱离鬼道，升入天堂。后来的盂兰盆会就是因目莲救母之事而来的。

据《盂兰盆经》所载，众僧在四月十五日“结制”于庙中持诵经咒，一共过了九十天，到七月十五日“解制”。七月十五日是众僧功德圆满之期，相传在这天修供，其福报可百倍。

佛教民众在七月十五日做“盂兰盆会”，以百味五果供养僧伽，以所得福报来为在生父母植福，也为去世父母超渡。而“中元普渡”则是用供品酒食祭祀不相干的孤魂野鬼，与佛教的“盂兰盆会”是有区别的。

《帝京景物略》中载：“十五日，诸寺建盂兰会，夜于水次放灯、日放河灯。最胜水关，次泡子河也。上坟如清明时，或制小袋以往。祭甫讫。辄于墓次掏促织，满袋则喜，秫竿肩之以归。”

《帝京岁时纪胜》载：“自十三日至十五日放河灯，使小内监持荷叶，燃烛其中，罗列两岸，以数千记。又用琉璃作荷花灯数千盏，随波上下。……都中小儿亦于是夕执长柄荷叶，燃烛于内，青光荧荧，如磷火然。又以青篙缚香烬数百，燃为星星灯。镂瓜皮，掏莲蓬，俱可为灯，各具一质。”

按道教信仰，七月十五日为职司管理阴间鬼魂的地官下降判定人间善恶的日子。

古代人相信，人死后会变成鬼魂，悠游于天地之间。中元普度祭拜无子嗣的孤魂野鬼，让们也能享受到人世间的热忱，是中国传统伦理思想“博爱”的延伸。

2、为什么要过中元节：过中元节，是对祖先的一种怀念，也是民间的一种民俗的节日。在农历七月十五日，也有在七月十四日的。这天，家家祭祀祖先，有些还要举行家宴，供奉时行礼如仪。酹酒三巡，表示祖先宴毕，合家再团坐，共进节日晚餐。