因为二战时日本作恶多端，所以在战争结束之后很多国家都想向日本索取赔偿。不过让人奇怪的是苏联却不要赔偿，甚至还要把北方四岛还给日本，更惊人的是还被拒绝了。当时归还的背景是因为战后美国驻军日本，当时日本和苏联的关系还相当的紧张，因为日本要求将北方四岛给还回来，苏联一开始是拒绝的。

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为了尽快解决这个问题，在1956年两国进行谈判，当时苏联最后选择了妥协，并表示不要赔偿，也愿意将北方四岛还回去。可是苏联提出了一个条件，那就是北方四岛必须要分批归还，不能一次性全给。

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苏联一开始提出要将色丹岛和齿舞群岛给日本的，不过有个硬性条件，那就是在归还之后日本必须将美国驻军给赶出去，不允许其在日本驻军。听到这个条件之后，日本宁愿放弃领土也不愿意答应，表示这件事没法谈了。其实日本之所以想要美国驻军，根本原因有两点：

第一点是因为色丹岛和齿舞群岛是属于北方四岛中最小的两个，日本担心苏联给了这两个岛屿之后不会再履行接下去的承诺；第二点是日本知道美国是不可能答应的，所以提出必须要一次性归还四个岛屿，不然这件事就没法谈了。

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苏联对于日本的这个条件不肯答应，于是日本就提出了一个空头支票，日本表示要将半个库页岛的主权移交给苏联。这个主权是日本在1905年日俄战争的《日俄朴茨茅斯条约》得到的。一开始库页岛就是我们的，后来被沙皇给割去，到最后日本残胜了沙俄得到了半个库页岛。

可是日本在提出这个条件时其实整个库页岛已经是属于苏联的了，当时被命名为《日俄朴茨茅斯条约》。苏联外长谢皮洛夫一眼就知道这个空头支票一点用也没有，于是就婉言拒绝了，这次的谈判代表正式的破裂。

苏联解体之后，北方四岛归属于俄罗斯，当时俄罗斯国内经济相当的惨，日本表示愿意提供经济和物资援助，不过前提是必须归还北方四岛。当时俄罗斯差点就同意了，不过后来日本急功近利的态度让俄罗斯感到十分的气愤，因此谈判也破裂了。