晚清十大高手中最厉害的是董海川，我们所熟悉的八卦掌就是由董海川创立的。董海川原名董明魁，他对武术非常热爱，为了学习武艺，他四处游玩，在这个过程中把名字改为了海川。

董海川出身贫寒，小的时候就受到身边人的影响，董海川对武术十分痴恋。在十几岁的时候就经常四处请教武艺，因而他习得的武艺种类颇多。在一次外出时，董海川看到一个人盘树而行，董海川感到十分惊奇，赶紧去问那个人这一招是在哪里学的。那个人告诉董海川，他之前在云盘老祖门下学过几年，董海川赶紧去拜云盘老祖为师。有了云盘老祖的指导，董海川的武功越来越高强，最后发明了威力十足的八卦掌。

董海川拜别恩师之后，来到民间为民除害。他本来是非常厌恶恶人的，有一个知府强抢民女，董海川深夜潜入其家中，一掌了结了这个知府，可见八卦掌真的名不虚传。虽然董海川并没有霍元甲等人出名，但是他的武艺却是在二人之上。晚清的时候八卦掌受到很多人的推崇，董海川是晚清十大高手的第一人。

董海川曾经在肃王府打过杂，当时人们并不知道董海川是一名高手。直到有一天擂台比武。董海川在空中救下了被掷下的人而出名，大家都不知道原来董海川的身手那么好。而董海川也在现场表演了他的八卦掌，众人见了都纷纷称奇。