1935年9月10日(农历1935年8月13日)，中共中央秘密摆脱张国焘北上。

1935年9月8日，张国焘在阿坝致电中革军委，坚持“乘势南下”的主张，密电右路军中的前敌总指挥部政治委员陈昌浩，命令他率军南下，分裂和企图危害中共中央。前敌总指挥部参谋长叶剑英发现这个电报，立即报告了中共中央和毛泽东。中共中央政治局立即在巴西召开紧急会议，决定率领右路军中的第一、三军和军委纵队8000余人继续北上。

10日凌晨，中共中央率领右路军中的第一、三军和军委纵队8000余人秘密脱离危险地区迅速北上，并发布《为执行北上方针告同志书》，说明北上方针是正确的，“南下是没有出路的”。中共中央率部出发后，红四方面军中有的干部不明真相，主张武力拦阻，前敌总指挥徐向前制止了这种行动。随后，陈昌浩率领右路军中的第四军、第三十军向张国焘率领的左路军靠拢。

9月12日，中共在四川北部的俄界召开中央政治局扩大会议。会议揭露和批判了张国焘的退却、军阀主义和反党、分裂红军的错误，号召红四方面军的全体党员团结在党中央的周围，同张国焘的错误倾向作斗争，以巩固党和红军的统一。会议再次电示张国焘改正错误，率领部队北上，会议通过了《关于张国焘同志的错误的决定》，并下发中共中央委员，会议决定将第一、第三军团改组成中国工农红军陕甘支队，由彭德怀任总司令，毛泽东任政委，继续北上。

15日，张国焘在阿坝召开“川康省委扩大会议”；并作出《阿坝会议决议》，称中共中央北上抗日的路线为“机会主义”、“右倾逃跑”，他还策动一些人威逼朱德、刘伯承接受他的南下主张。朱德、刘伯承据理驳斥，坚持北上，朱德说：中央北上抗日的决定，我是赞成的，拥护的，我举了手的，我不能反对我亲自参加作出的决定，如果硬要我发表声明，那我就再声明一下，我是坚决拥护党中央作出北上抗日的决定的！会后，他对刘伯承说：不管怎么斗，我们还是要和毛泽东同志一起革命，事情总会搞清楚的。

同日，张国焘以“中国工农红军总政治部”名义下达《大举南进政治保障计划》，指出：“《只有大举南进，消灭川敌残部，才是真正的进攻路线。”还提出“红军南下行，要打成都城”等口号。17日，发出南下命令。

18日，张国焘命令余天云、王维舟率部南下，打通绥靖、崇化、丹巴前进道路。接着，又命令左路军先头纵队第五军和第九、第三十一军各一个师，以及右路军之第四、第三十军分别由阿坝、毛儿盖地区南下。红军指战员忍受饥饿、疲劳和寒冷，再次穿越草地。