北宋末期，朝政腐败，对外献币乞和，对内恣意搜刮，农民苦于繁重赋税盘剥，致流离失所。朝廷为解决财政困难，宣布将整个梁山泊八百里水域全部收为“公有”，规定百姓凡入湖捕鱼、采藕、割蒲，都要依船只大小课以重税，若有违规犯禁者，则以盗贼论处，贫苦的农民与渔民交不起重税，长期积压在胸中的对社会现实的不满终于像火山一样爆发了。

真实的水泊梁山没有八百里水泊，没有108将，没有北上抗辽，没有南下征讨方腊，更没有15万大军，历史和小说吻合的地方有，确实是在一个叫梁山的地方造反，领头人叫宋江，后来迫于朝廷剿杀的压力，宋江等人接受朝廷招安，不久被剿杀。小说中的情节我们都知道了，我们来看真实的历史是什么样的。

公元1119年，35个贫苦渔民铤而走险，在一个叫宋江的领导下，聚集起来，宣布起义，起义的地方就是梁山，这36人就是起义的骨干，起义后不久，官军前来镇压，由于梁山不适合阻挡官军，不像小说中那样，于是宋江义军出走梁山，转战山东青、齐与河南、河北一带，攻陷十余州县城池。他们杀富济贫，一时间齐鲁大地为之震动，连宋徽宗都亲自下达招安命令。

1121年5月，宋江的好日子到头了，毕竟是势单力薄，海州知州张叔夜集结一千余名官兵在海州设伏，将登岸的数百宋江义军一网打尽，宋江被生俘，被迫接受朝廷招安，1122年宋江再举义旗，很快就被镇压，宋江被斩首。