宋仁宗赵祯的上一任皇帝是宋真宗赵恒。

宋真宗赵恒（968年12月23日－1022年3月23日），原名赵德昌，又曾名赵元休、赵元侃，北宋的第三位皇帝。他是宋太宗的第三个儿子，登基前曾被封为韩王、襄王和寿王，淳化五年（994年）九月，加检校太傅行开封府尹，至道三年（997年）四月登基后离任，以太子身份继位，在位25年。

乾兴元年二月十九日（1022年3月23日）于汴京延庆殿驾崩，享年五十五岁，在位共二十五年。群臣为其上谥号为文明章圣元孝皇帝，庙号真宗。十月十三日，葬于永定陵；二十三日附祭太庙。太子宋仁宗继位。

赵恒体恤民情，深知民间疾苦，在位期间，每逢民间有大灾大难或者百姓流离失所时，就减免百姓的税租，让百姓得以存活，渡过难关。咸平元年（998年）四月，发生较大的旱灾。四月初四，赵恒在白鹿山祈祷求雨。四月二十一日，赵恒派使臣检查全国吏民拖欠钱物，全部免除。

赵恒在位时，定“州县三课”法。宋初，内外官任满一年，为一考，三考为一任。特别对法司之官，既有明确的转官年限，也有严格的考课与回避制度。

赵恒在位二十五年，治理有方，北宋的统治日益稳定，国家管理日益完善，社会经济繁荣，国家强盛，史称“咸平之治”。而它的缔造，得益于赵恒卓有成效的反腐倡廉的举措。