秦始皇，是毛泽东曾经予以多次品评的人物。因为政治时势的差异和论说主题的区别，毛泽东的秦始皇评价，有不同的侧重点。”毛泽东既主张“反对暴秦”，又说“秦始皇是个好皇帝”；既认为秦始皇“耽于泆乐”、“无聊得很”，又提出“焚坑事业待商量”。归根结底，秦始皇是“一个涵义复杂的政治符号”。

　　1926年，毛泽东在广州农民运动讲习所讲授课程，有分析中国历史的内容。据当时学员保存的笔记，在“中国政治史与中国地主阶级”的题目下，毛泽东谈到秦王朝的历史：“中国政治，可说是地主阶级的政治。皇帝不过是地主的表征，所以每朝皇帝的倒闭，就是地主阶级的分裂……如秦末，二世大兴土木，人民的人力财力，耗费殆尽。汉刘邦，楚项羽，陈胜、吴广，应之而起。汉高祖先入函谷关，与秦父老约法三章，秦人大悦。此概指少数地主而言。”

　　在关于历史上土地问题的总结中，又有这样的记录：“（秦朝末年）陈胜吴广不堪其苦，遂辍耕而叹，揭起义旗，他们纯粹代表农民利益者。同时有汉高祖、项羽等皆起兵讨始皇，结果汉高祖胜，项羽等失败。”

　　一说“（秦）二世大兴土木”，一说“陈胜吴广”等“皆起兵讨始皇”，其实秦末农民暴动发生时，已是秦二世时代。“起兵讨始皇”的说法，表明毛泽东认为秦末大起义的性质，总体表现出对秦政的反抗，也包含着对秦始皇的政策的否定。